El betabel, conocido también como remolacha en otras regiones de habla hispana, ha captado la atención de nutriólogos e investigadores durante la última década. Este tubérculo de intenso color púrpura-rojizo, cultivado desde tiempos romanos, ofrece una combinación singular de compuestos que lo distinguen de otras verduras. A continuación, presentamos cinco razones documentadas por estudios recientes para considerar su inclusión en tu alimentación habitual.
1. Una fuente natural de compuestos con actividad antioxidante
El característico color del betabel proviene de las betalaínas, pigmentos hidrosolubles que incluyen las betacianinas (responsables del tono rojo-violeta) y las betaxantinas (de tonalidad amarilla). Según una revisión publicada en Critical Reviews in Food Science and Nutrition en 2024 por investigadores de la Universidad Konkuk en Corea del Sur y colaboradores internacionales, las betalaínas presentes en el betabel poseen propiedades antioxidantes que pueden contribuir a neutralizar los radicales libres en el organismo.
La betanina, el compuesto más abundante en este tubérculo, está registrada como colorante natural bajo el código E162 por la Unión Europea y reconocida por la FDA estadounidense. Su uso va más allá de la industria alimentaria: investigadores de diversas universidades continúan explorando sus aplicaciones potenciales.
Dato interesante: El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) documenta que 100 gramos de betabel crudo contienen aproximadamente 43 calorías, 88% de agua, 9.7% de carbohidratos y 2.8% de fibra dietética.
2. Rico en folato y otros micronutrientes esenciales
El betabel destaca por su contenido de folato (vitamina B9), un nutriente fundamental para la síntesis del ADN y la división celular. De acuerdo con los datos nutricionales del USDA, 100 gramos de betabel crudo aportan aproximadamente 109 microgramos de folato, lo que representa cerca del 27% del valor diario recomendado. Esta característica lo convierte en un alimento particularmente relevante para mujeres en edad reproductiva.
Además del folato, el betabel proporciona manganeso, potasio, vitamina C y hierro. El potasio, presente en cantidades significativas (aproximadamente 325 mg por cada 100 gramos), es un mineral que participa en diversas funciones fisiológicas incluyendo el equilibrio de fluidos y la función muscular normal.
3. Contenido de nitratos naturales estudiado en contextos deportivos
Uno de los aspectos más investigados del betabel es su elevado contenido de nitratos inorgánicos. El Instituto Australiano del Deporte, referente mundial en nutrición deportiva, clasifica el jugo de betabel en su Grupo A de suplementos, categoría que agrupa aquellas sustancias con evidencia científica suficiente para recomendar protocolos específicos de uso.
Un estudio publicado en el Journal of Applied Physiology por investigadores de la Universidad de Exeter encontró que personas que consumieron jugo de betabel durante seis días antes de realizar pruebas de ciclismo mostraron mayor capacidad para prolongar el ejercicio en comparación con quienes recibieron placebo. Los nitratos del betabel se transforman en el organismo en óxido nítrico, una molécula que participa en la regulación del flujo sanguíneo.
Sin embargo, es importante mencionar que los efectos observados varían según la condición física de cada persona. Un artículo de revisión publicado en 2024 señaló que deportistas de alto rendimiento podrían requerir dosis mayores o protocolos más prolongados para observar diferencias, dado que sus organismos ya están altamente adaptados al ejercicio intenso.
4. Versatilidad culinaria sin perder sus propiedades
A diferencia de otras verduras cuyos nutrientes se degradan significativamente con la cocción, el betabel conserva buena parte de sus compuestos bioactivos tras diferentes métodos de preparación. Investigadores de diversas universidades han documentado que los niveles de antioxidantes en el betabel no disminuyen de manera drástica al hervirlo o asarlo, aunque la cocción a presión sí puede reducir el contenido de ciertos carotenoides en comparación con el consumo crudo.
Esta estabilidad permite incorporar el betabel en múltiples preparaciones: desde ensaladas con betabel rallado crudo hasta sopas tradicionales como el borscht, pasando por jugos, smoothies y hasta postres. En México, el betabel se utiliza frecuentemente en aguas frescas combinado con zanahoria y naranja, una bebida refrescante que aprovecha sus cualidades naturales.
5. Un alimento accesible con perfil nutricional denso
Comparado con otros alimentos promocionados por sus propiedades nutritivas, el betabel ofrece una ventaja práctica: su disponibilidad durante todo el año y su costo accesible. Se encuentra fácilmente en mercados locales, supermercados y tianguis de todo México, y su almacenamiento en refrigeración puede extenderse hasta diez días sin pérdida significativa de calidad.
Un estudio de investigadores de la Universidad Veracruzana en colaboración con el Instituto Politécnico Nacional documentó que las betalaínas presentes en vegetales como el betabel y la tuna mantienen su actividad antioxidante incluso después de varios días de almacenamiento bajo condiciones controladas. Esto significa que no es necesario consumir el betabel inmediatamente después de comprarlo para aprovechar sus propiedades.
Perfil nutricional del betabel (por 100g de porción cruda)
Fuente: USDA FoodData Central
Ideas para incorporar betabel a tu cocina
La versatilidad del betabel permite preparaciones tanto saladas como dulces. Aquí algunas formas populares de disfrutarlo:
El betabel representa un ejemplo de cómo alimentos tradicionales, presentes en la cocina mexicana desde hace generaciones, continúan siendo objeto de estudio por parte de la comunidad científica. Su combinación de accesibilidad, versatilidad culinaria y densidad nutricional lo posiciona como una opción interesante para quienes buscan diversificar su alimentación con opciones naturales y bien documentadas.